Sampai saya berusia 34, saya tinggal di pinggiran kota Washington, DC dengan semua kesibukan, kesibukan, daya saing, dan lalu lintas gila yang menyertainya. Itu adalah tanah dengan harga rumah yang sangat tinggi, restoran yang luar biasa, dan banyak kesempatan kerja.
Pada 2012, kehidupan terjadi, dan saya pindah dengan anak-anak saya ke kota kecil Millbrook, Alabama untuk bersama suami saya, yang ada di sana untuk bekerja.
Saya belajar lebih banyak tentang kehidupan - dan saya sendiri - selama akhir pekan pertama saya di Alabama daripada dari pengalaman apa pun sampai saat itu dalam kehidupan dewasa saya.
1. Beberapa orang sangat membantu.
Saya sedang berbelanja di Winn-Dixie pada hari Minggu dan telah mengisi gerobak saya dengan waktu-untuk-merayakan-karena-akhirnya-saya-membongkar-semua-kotak-bir. Saya terkesan dengan seleksi. Serius, Hoegaarden dan Abita?
Ketika saya memeriksa pilihan sereal, saya perhatikan seseorang mengikuti saya. Di Maryland ketika itu terjadi biasanya karena saya terlihat ceroboh di sebuah department store. Orang-orang di Maryland sangat akrab. Saya lebih dari orang sehari-hari-piyama, yang menghasilkan beberapa pengalaman yang tidak nyaman di toko.
Aku terus melihat dari atas bahuku dengan anggapan aku sedang diprofilkan. Saya merasa sangat dianiaya dan jengkel ketika aksen selatan yang ramah memecahkan monolog internal saya, "Bu, ini hari Minggu. Anda tidak bisa membeli bir di county ini pada hari Minggu."
Dia mengembalikan bir untukku, dan aku sadar tidak semua orang menganggap yang terburuk. Interaksi itu tidak berakar pada penilaian, hanya keinginan untuk membantu. Aneh.
2. Tidak apa-apa untuk berbicara dengan orang asing.
Itu hari Minggu di Millbrook, Alabama. Rumah saya sudah dibongkar, dan saya tidak punya kewajiban. Namun, ketika seorang wanita yang lebih tua mendekati saya di lorong sereal di Winn-Dixie untuk berbicara tentang yogurt Yunani di kereta saya, saya kesal.
Kenapa dia berbicara padaku? Apa yang dia inginkan? Kenapa dia peduli dengan makanan saya? Itu pribadi. Dia menyerang privasiku! Apakah dia akan menjual sesuatu padaku? Apakah dia mengganggu saya sehingga anaknya bisa merampok saya? Apakah dompet saya aman?
Butuh beberapa saat untuk membiasakan diri mengobrol dengan orang asing. Di Maryland, belanja bahan makanan adalah semua bisnis. Anda belajar rute paling efisien di toko, memasukkan makanan ke keranjang dengan cepat, check out, dan pulang. Itu dia. Ini bukan jam sosial.
Dalam beberapa minggu, saya akan bertanya kepada orang-orang tentang pesanan mereka. Awalnya memang terasa canggung, tetapi itulah yang dilakukan orang-orang di Millbrook. Saya belajar tentang sosis Conecuh dengan cara itu — produk daging babi terbaik yang pernah ada.
3. Terkadang lambat tidak masalah.
Ketika Anda check out di toko bahan makanan Maryland, kadang-kadang mereka bertanya, "Apakah Anda menemukan semuanya baik-baik saja?" Setelah itu, itu semua bisnis. Cepat, cepat, cepat.
Di Winn-Dixie ini, check-out berjalan lambat. Aku tidak punya tempat lain, tapi aku jelas tidak ingin harus menghabiskan nanodetik lebih dari yang diperlukan.
Brenda punya rencana lain. Dia bertanya apakah saya baru di kota. Rupanya, dia mendengar bahwa saya mencoba membeli bir pada hari Minggu. Dia memberi tahu saya semua county di mana saya bisa membeli alkohol pada hari Minggu, bertanya dari mana saya berasal, berbicara tentang beberapa sepupu jauh yang pernah mengunjungi DC.
Akhirnya, saya mulai memilih jalur Brenda walaupun jalurnya lebih panjang. Saya suka berbicara dengan Brenda, dan saya suka berbelanja dengan santai.
4. Tidak semua orang adalah pembunuh kapak.
Setelah toko kelontong, saya memeriksa YMCA lokal. Semua orang ramah. Saya pernah mendengar tentang Selatan, dan pengalaman saya di Winn-Dixie telah mempersiapkan saya untuk kemungkinan orang asing mencoba berbicara dengan saya.
Salah satu keluarga pertama yang saya temui menyarankan pertukaran anak bulanan di mana kami akan bergiliran menjadi tuan rumah satu sama lain untuk menginap. Jika ada yang menyarankan hal ini di Maryland, bahkan bertahun-tahun untuk persahabatan, saya akan sangat skeptis. Bagaimanapun, sikap saya di Maryland adalah sikap sinis.
Saya mengambil kesempatan, dan saya senang saya melakukannya. Untuk tahun kami tinggal di Alabama, kami akan menjamu anak-anak keluarga Smith satu malam sebulan, dan mereka juga akan menjamu anak-anak kami sekali. Anak-anak kami seusia, bergaul dengan indah, dan sungguh luar biasa memiliki malam dan malam bebas-anak sekali sebulan.
5. Tidak apa-apa untuk bersantai.
Alabama sangat lembab, santai, ramah, dan santai. Rasanya seperti saya telah pindah ke spa seukuran kota. Tidak ada yang mengajukan pertanyaan menjengkelkan tentang prestasi anak-anak saya atau karier saya. Tidak ada yang perlu dikhawatirkan untuk mengukur atau menjaga. Sangat dingin.
6. Makanan yang digoreng luar biasa, dan begitu juga kacang rebus.
Minggu pertama saya di Millbrook, saya kecewa dengan pemilihan restoran. Makan bubur atau injera di hole-in-the-wall adalah pengalaman yang luar biasa, yang dengan cepat saya sadari bahwa saya tidak akan memiliki akses ke dalam Millbrook. Ada satu restoran Thailand, di mana salah seorang teman saya membawakan saus pedas sendiri. "Thai hot" benar-benar hanya berarti "tidak hambar."
Kemudian, saya menemukan kegembiraan kacang rebus, menggoreng segalanya, dan sayuran yang terlalu matang. Kami menemukan gabungan Meksiko yang mengagumkan dengan guacamole besar dan pilihan bir yang luar biasa. Pilihan bir yang lebih baik daripada apa pun yang pernah saya temui di Maryland (yang sulit untuk diakui)!
Ternyata, saya tidak perlu 500 restoran besar yang mewakili 40 negara untuk menikmati makanan. Satu atau dua tempat sudah cukup, dan itu menyenangkan untuk menjadi reguler daripada secara kompulsif dan anonim melompat dari satu pendirian Yelp yang sangat ditinjau ke yang lain.
Ketika kami bersiap untuk kembali ke Maryland, saya takut keramaian, kesibukan, dan lalu lintas. Saya juga khawatir bahwa kebiasaan baru saya, seperti obrolan di garis check-out dan rasa waktu yang lebih lancar, akan menjadi sumber frustrasi dan kegelisahan bagi penduduk asli, seperti halnya ketika saya tinggal di Selatan. .
Saya mungkin perlu menyesuaikan diri ke langkah yang lebih cepat, tetapi saya tidak perlu mengubah hidup saya menjadi kompetisi lagi. Tidak ada salahnya melembutkan dan membuat kontak mata sesekali. Sangat menyenangkan untuk benar-benar menikmati hidup.
