Pernikahan selalu emosional, tetapi untuk pengantin Pennsylvania Jeni Stepien, acara khusus itu sangat menyentuh. Malam sebelum pernikahannya dengan Paul Maenner, Jeni bertemu Arthur Thomas — pria yang memiliki hati mendiang ayahnya — dan memintanya untuk memberikannya.
Ayah Jeni, Michael Stepien, dibunuh dalam perampokan bersenjata pada tahun 2006. Dia menyerahkan semua organnya, termasuk hati yang ditunggu oleh Arthur Thomas enam belas tahun untuk menerimanya. Pada saat itu, Arthur berada di ranjang kematiannya, jadi hati benar-benar menyelamatkan hidupnya.
Pada hari Jumat, ia dan istrinya pergi dari rumah mereka di New Jersey ke Swissvale, Pennsylvania, untuk bertemu dengan putri-putri donor organnya - dan membiarkan mereka mendengar jantung ayah mereka berdetak lagi untuk pertama kalinya dalam sepuluh tahun.
"Saya sangat bersemangat. Ini seperti seluruh keluarga di sini sekarang. Ini seperti semua orang di sini, " kata Jeni kepada ABC.
"Hanya memeluknya membuatku merasa aku dekat dengan ayahku lagi, yang pada hari ini sempurna. Itulah yang aku butuhkan, " tambah adik Jeni, Michelle.
Arthur telah berkomunikasi dengan keluarga selama bertahun-tahun, menulis surat dan mengirim bunga dan hadiah, tetapi ini adalah pertama kalinya mereka bertemu secara pribadi, dan itu untuk memenuhi permintaan yang sangat khusus.
"Jeni menulis surat kepadaku, dan dia berkata, 'Tom, aku anak perempuan dari lelaki yang hatinya ada di dalam dirimu, dan aku akan menikah pada 6 Agustus. Satu hal lagi, jika kau mau - maukah kau mengantarku ke altar? '"Kata Arthur.
Tentu saja dia menurut, begitu putrinya menyetujui, menjadikan Jeni orang pertama yang pernah dia jalani.
Pada 6 Agustus, Arthur Thomas menyerahkan Jeni Stepien di Gereja St. Anslem di Swissvale, Pennsylvania, di antara semua keluarga dan teman-teman terdekatnya.
"Ini seperti ayahku ada di sini, " kata Jeni. "Dan lebih baik karena kita bisa membagikan kisah ini dengan orang lain dan orang lain melihat bahwa donor organ itu penting."
