Setelah tumbuh dalam rumah tangga yang kaya dan memiliki akses ke apa saja yang kita inginkan (dengan alasan), kejutan menyesuaikan diri untuk hidup dengan sekitar $ 27.000 per tahun (gaji yang kita jalani setelah saya meninggalkan pekerjaan saya untuk merawat anak saya di rumah) sangat penting bagi kami.
Ditambah dengan memiliki dua bayi yang terpisah 14 bulan dalam tiga tahun pertama pernikahan kami, kami memiliki dua pilihan: membuatnya bekerja atau mati berusaha.
Bayi pertama kami masuk secara kasar ke dunia, yang mengharuskan kami memutuskan untuk tinggal di rumah bersamanya setidaknya selama tahun pertama dalam hidupnya, sesuai saran dokter. Saya tahu bahwa menyerahkan lebih dari setengah penghasilan gabungan kami akan berarti perubahan besar, tetapi saya tidak sepenuhnya menyadari sejauh mana perubahan-perubahan ini akan mempengaruhi kenyamanan yang saya terima begitu saja sepanjang hidup saya.
Kami dengan cepat menyadari bahwa perhentian konstan saya di CVS atau Walgreens untuk hal-hal acak seharga $ 30 per potong (beberapa diperlukan, beberapa tidak perlu) ditambah dengan kebiasaan pengeluaran lain yang tidak terkendali membuat kami terjerumus dalam utang. Kami memiliki pinjaman mahasiswa dari perguruan tinggi, rumah kami, dua mobil, dan hutang kartu kredit senilai $ 2.000 (yang sepertinya tidak pernah bisa kami bayar) tergantung di atas kepala kami seperti Pedang Damacles.
Meskipun kami tidak pernah dalam bahaya berpisah atau bercerai, tekanan membesarkan (pada saat ini) dua bayi dan cenderung tagihan yang tampaknya tidak pernah berakhir itu sulit bagi kami pada usia muda 24 dan 25. Kami menghasilkan sekitar $ 35.000 pada kali ini.
Tidak tahu apakah kita akan dapat memenuhi kebutuhan hidup adalah perasaan yang mengerikan, dan sepertinya sisa hidup kita akan menjadi susah payah, berjalan menanjak ke mana-mana.
Menyaksikan teman-teman saya pergi bermain ski atau Disney ketika kami duduk di rumah membuat frustrasi, dan mengetahui bahwa saya bahkan tidak mampu membeli sendiri baju baru di Target membuat saya tidak ingin pergi ke toko. Tidak tahu apakah kita akan dapat memenuhi kebutuhan hidup dan menabung uang adalah perasaan yang mengerikan, dan sepertinya sisa hidup kita akan menjadi susah payah, berjalan menanjak ke mana-mana ... setidaknya ke mana pun kita ingin pergi.
Tentu saja, orang tua kami sesekali memberikan pakaian dan barang-barang untuk anak-anak kami, memberi kami toko kelontong, atau menjaga anak-anak sehingga kami tidak perlu membayar pengasuh, tetapi kami menangani sebagian besar segalanya.
Setelah merasa seperti tahanan dalam tagihan yang datang setiap bulan, saya dan suami saya membaca semacam buku panduan untuk menghasilkan uang bersama dan itu mengubah segalanya. Kadang-kadang penulis buku-buku semacam ini bisa menjadi dukun total, tetapi kami kehabisan pilihan dan terbuka untuk itu. Entah itu mencoba apa yang disarankan penulis, atau untuk terus hidup dalam kesengsaraan untuk menjaga penampilan.
Itu adalah proses langkah demi langkah. Setelah menabung dana darurat $ 1.000 yang ditentukan, kami mulai menangani berbagai utang yang telah kami kumpulkan.
Untuk menerapkan saran penulis ke dalam praktik, saya terus menjelajahi internet untuk mencari cara menghemat uang dan membuat dana kami kecil sampai mereka mencicit. Pada hari-hari sebelum Pinterest, blog gaya hidup hemat membawa saya ke ide-ide dan strategi baru yang mungkin masuk akal bagi ibu rumah tangga 40 tahun yang lalu tetapi revolusioner bagi saya. Kiat-kiat ini relatif mudah dipatuhi:
Saya menjaga AC sepenuhnya dan membuka jendela setiap kali itu kurang dari 80 derajat di luar; kami malah menjalankan penggemar. Kami mengesampingkan kebanggaan kami dan mengajukan permohonan untuk bantuan pemerintah WIC untuk membayar susu formula bayi dan sedikit mengurangi tagihan belanjaan. Popok kain (sebelum sekali lagi menjadi hal yang diterima secara luas di Selatan) menyelamatkan kami BANYAK uang sebagai keluarga dengan dua anak dalam popok, dan popok diturunkan ke dua anak lain yang akan kami miliki dalam beberapa tahun mendatang. .
[pullquote align = "C"] Meskipun kami tidak memiliki banyak kemewahan yang kami inginkan, atau bahwa kami melihat teman-teman kami menikmati, kami semakin dekat sebagai pasangan.
[/ pullquote]
Memasukkan kupon ke dalam anggaran makanan kami (yaitu $ 200 sebulan) menjadi permainan bagi saya yang terbukti layak untuk energi saya. Saya menjadi penggemar menggunakan tali jemuran di halaman belakang rumah kami (yang membuat para tetangga dan Asosiasi Pemilik Rumah) kecewa selama bulan-bulan yang hangat. Saya membeli pakaian secara eksklusif dari penjualan konsinyasi dan menerima semua hand-down dari teman. Semua handuk kertas dan serbet kami diganti dengan kain. Meskipun kami tidak memiliki banyak kemewahan yang kami inginkan, atau bahwa kami melihat teman-teman kami menikmati, kami semakin dekat sebagai pasangan.
Saya tidak akan berbohong: memiliki empat anak (sekarang berusia 9, 8, 6, dan 4) kadang-kadang membuat stres dan selalu mahal. Kadang-kadang kekurangan dana kita telah menimbulkan beberapa argumen tentang apa yang harus dipotong dari anggaran atau siapa yang membelanjakan uang dengan tidak bertanggung jawab. Kita harus memerintah dalam pengeluaran kita setiap sekarang dan kemudian ketika kita menyadari hal-hal semakin ketat dalam anggaran, dan ini tidak selalu berhasil dengan baik, tetapi meyakinkan untuk memiliki strategi untuk memerangi masalah.
Saat ini, pendapatan kami telah meningkat secara signifikan (ini membutuhkan waktu sekitar satu dekade). Namun, kami masih hidup sesuai kemampuan kami dan tidak memiliki kartu kredit. Bekerja bersama untuk mencapai tonggak finansial (kami perlahan melunasi semua hutang kami) memaksa kami untuk berkomunikasi lebih baik dan saling bergantung. Kami secara alami menanggung hutang lain dari waktu ke waktu, seperti rumah dan tanah baru kami, truk yang ia butuhkan untuk bekerja, dan beberapa pengeluaran tak terduga yang melampaui dana darurat kami. Kali ini, kita tahu bahwa kita dapat bekerja sama untuk menanganinya.
Terkadang saya khawatir bahwa anak-anak kita akan merasa tersisih ketika mereka melihat teman-teman mereka menerima lebih banyak hadiah daripada mereka, atau ketika mereka menyadari bahwa mereka tidak memiliki semua aksesoris keren. Namun, sekarang, saya melihat bahwa tumbuh dengan lebih sedikit telah membuat mereka lebih menghargai apa yang mereka miliki, dan ini diharapkan akan mengajarkan mereka untuk menghargai orang lain atas hal-hal materi.
