Pada tahun 1969, vokalis Alabama Randy Owen membentuk band rock country dengan sepupunya Teddy Gentry dan Jeff Cook. Pada 1980, kelompok itu menandatangani kontrak rekaman dengan RCA dan merilis single pertama mereka dari nomor 43 tunggal tetapi, sayangnya, tidak sebelum ayah Randy, Gladstone Owen, meninggal tahun itu karena sebab yang tidak diketahui. Randy berusia 30 tahun. Di album terbaru band, kompilasi liburan berjudul American Christmas , Randy menulis tentang patah hati karena kehilangan ayahnya selama musim liburan, dalam sebuah lagu berjudul "Natal Pertama Tanpa Ayah."
Fakta bahwa ayah saya tidak pernah melihat kesuksesan saya akan selalu menghantui saya. Dia adalah orang yang mengajari saya cara bermain gitar. Dia bisa memilih ibu jari seperti Merle Travis dan menyanyikan lagu tenor tinggi, menyelaraskan cara Don Rich dengan Buck Owens. Jika dia hidup cukup lama sehingga aku bisa membawanya ke Grand Ole Opry, itu akan luar biasa. Aku merasa seperti ditipu karena semua itu. Dia baru dua minggu melewati hari ulang tahunnya yang ke-59 ketika dia meninggal. Itu menghantui saya, tetapi itu adalah sesuatu yang harus saya jalani.
Anggota Alabama Owens, Gentry, dan Cook dengan drummer Mark Herndon pada September 1980.
Natal pertama tanpa ayah saya sama sekali tidak terasa seperti Natal. Hari itu ada di sana, itu adalah tanggal 25 Desember, tetapi itu bukan sesuatu yang membahagiakan. Ayah dan aku sedekat mungkin dengan ayah dan anak, dan dia adalah roh di balik kebahagiaan dalam keluarga kami. Dia selalu bernyanyi, bermain gitar, bercerita lucu, dan tertawa. Bagian hidupku hilang ketika dia tidak ada lagi.
"Dia baru dua minggu melewati ulang tahunnya yang ke-59 ketika dia meninggal. Itu menghantui saya tetapi itu adalah sesuatu yang harus saya jalani."
Baru pada saat anak sulungku, putriku Alison, sudah cukup besar untuk memahami Santa Claus dan hadiah, aku mulai bersenang-senang dengan Natal lagi. Dia lahir pada hari ulang tahunku, 13 Desember, dua tahun sebelum kakeknya meninggal. Malam ketika istri saya melahirkan, saya berpikir, Ini tidak nyata, bayinya akan lahir pada hari ulang tahunku! Dia menimbang persis apa yang saya timbang ketika saya lahir dan panjangnya juga sama. Dan saya memberi tahu semua orang bahwa dia persis seperti saya.
Dia sudah dewasa dan memiliki kehidupannya sendiri sekarang, tetapi kami selalu berusaha untuk berkumpul di hari ulang tahun kami. Suatu ketika, ketika dia masih kecil, kami pergi ke New York City untuk akhir pekan dan menghabiskan satu hari melalui Museum Sejarah Alam Amerika. Tahun ini, saya akan melakukan tur di Las Vegas selama ulang tahun saya — ini adalah tahun ketiga atau keempat berturut-turut yang terjadi. Terkadang orang-orang di sekitar saya tidak berhenti untuk menganggap bahwa saya benar-benar orang dengan nilai-nilai sentimental. Saya lebih suka merayakan di rumah bersama keluarga kapan saja saya bisa.
Owen bersama istri Kelly di CMA Awards 2017
Setelah kematian ayahku, membuat liburan istimewa untuk gadis kecilku (dan, kemudian, putriku Randa dan putranya Heath) membantuku menemukan kegembiraan dalam Natal lagi. Melihat kebahagiaan mereka mengingatkan saya betapa Ayah sangat suka melakukan hal-hal untuk anak-anak dan cucunya. Ketika saya dan saudara perempuan saya tumbuh dewasa, dia senang keluar pada Hari Natal dan bermain sepak bola bersama kami. Kami tinggal di sebuah pertanian kecil dan orang tua saya bekerja sepanjang waktu karena selalu ada pekerjaan yang harus dilakukan. Mereka tidak pernah berlibur. Saya tidak berpikir Ayah bahkan tahu apa liburan itu; Saya tidak pernah mendengarnya menggunakan kata itu. Natal adalah satu-satunya kesempatan nyata baginya.
Anda tidak menyadari apa yang sebenarnya Anda maksudkan dengan anak-anak Anda sampai Anda menjadi anak yang tidak memiliki ayah mereka. Pada usia 68, sebagai kakek dari enam, waktu bersama keluarga lebih penting bagi saya daripada sebelumnya. Cucu saya terlalu muda untuk mengartikulasikan bagaimana perasaan mereka terhadap saya, tetapi saya tahu mereka peduli. Saya bisa merasakannya karena saya sudah menjalaninya.
Esai ini adalah bagian dari seri, "My Favourite Christmas, " yang menampilkan kisah-kisah kenangan liburan yang dicintai dan tradisi dari penulis tamu istimewa. Untuk membaca yang lain, buka di sini.
