Tumbuh dalam keluarga yang taat beragama, saya belajar bahwa minum alkohol adalah sesuatu yang tidak Anda lakukan. Saya mencicipinya di sana-sini selama kuliah tetapi, lebih dari itu, menjauhinya sepenuhnya. Ketika saya berusia 40 tahun, saya memesan segelas anggur saat berlibur — itu adalah pertama kalinya dalam kehidupan dewasa saya bahwa saya memiliki sesuatu untuk diminum. Saya tidak pernah bermimpi bahwa saya akan menjadi wanita pertama secara hukum dalam bisnis nabati, tetapi di sinilah saya. Sangat menarik bagaimana kehidupan menghadirkan peluang besar dengan cara yang tak terduga.
Semuanya bermula di Austin, tempat keluarga saya tinggal di sebuah peternakan. Suami saya Charlie selalu mencari nafkah yang sangat baik sebagai pengembang perumahan real-estate, yang memungkinkan saya tinggal di rumah bersama ketiga putra kami, dua di antaranya memiliki kebutuhan khusus. Dua putra tertua saya, Marshall, sekarang 30, dan Coulton, 28, memiliki kelainan metabolisme genetik; mereka memiliki sedikit kendali atas lengan dan kaki mereka dan mereka tidak pernah bisa berbicara. Mereka selalu memiliki kesehatan yang berbahaya, tetapi itu terutama benar di Texas. Beberapa minggu, saya berada di kantor dokter bersama mereka tiga hari seminggu. Titik balik terjadi ketika Marshall menderita radang paru-paru dan kami harus memanggil ambulans. Dia berhenti bernapas setelah petugas medis tiba tetapi mesin isap mereka tidak bekerja. Untungnya, suami saya tahu apa yang harus dilakukan dan dapat membersihkan jalan napasnya. Marshall selamat tetapi kejadian itu meyakinkan saya sudah waktunya untuk mencoba tinggal di suatu tempat di mana Anda tidak memiliki musim alergi di tengah musim dingin dan flu.
Kami memutuskan untuk melakukan pencarian kota-kota kecil terbaik di Tenggara, dan menemukan Asheville. Kami tidak mengenal seorang pun di sana, tetapi kami menyukai energi kota, dan seni serta musik — datang dari Austin, yang penting bagi kami.
Setelah kami semua menetap di kehidupan baru kami, kami mulai mencari properti investasi. Kami menemukan satu di kota kecil sekitar setengah jam di utara kota. Salah satu tetangga kami di sana, seorang pria bernama Forrest Jarrett, mulai membawakan kami toples minuman keras sebagai hadiah. Saya tidak minum minuman keras, saya benar-benar tidak minum wiski sama sekali, dan minuman ini terasa panas. Setelah beberapa saat saya akhirnya mengatakan kepadanya, "Anda tidak perlu membawa kami lagi karena saya benar-benar tidak suka rasanya."
"Sangat menarik bagaimana kehidupan menghadirkan peluang besar dengan cara yang tak terduga."
Dia berkata, "Troy, itu karena mereka menyimpan barang-barang bagus di rumah." Jadi saya katakan padanya jika dia pernah mendapatkan botol wiski yang baik saya ingin mencobanya, hanya untuk melihat apa yang dia sebut wiski yang baik.
Beberapa bulan berlalu sebelum saya melihat Forrest lagi. Dia muncul di rumah saya suatu hari dengan apa yang disebutnya "minuman keras" jenis nonsen. Saya berkata saya akan mencobanya nanti dan ketika saudara perempuan saya datang sore itu, saya memintanya untuk mencicipinya. Dia menegaskan bahwa itu benar-benar berbeda dari semua minuman keras lainnya yang dia bawa. Jadi saya mencobanya dan itu sangat halus dan mudah untuk diminum — yang membuat saya tertarik. Belakangan saya mengetahui bahwa nabati halus ini dibuat dari apa yang dikenal sebagai "hati murni": pusat penyulingan wiski, setelah "kepala" yang lebih keras keluar dari diam. Beberapa pacar saya datang malam itu untuk membantu saya mempersiapkan pacuan kuda 100 mil yang saya lakukan, dan saya menawari mereka minuman keras penjaga. Mereka minum seluruh toples.
Anak-anak itu lebih sehat pada saat itu, sebagian karena udara pegunungan yang segar, dan kami telah menyewa pengasuh paruh waktu, jadi saya mulai mencari peluang karier. Suami saya dan saya pernah bekerja bersama sebelumnya, tetapi kali ini ketika saya mencoba melakukan proyek, rasanya seperti saya menginjak kakinya. Saya juga gelisah tentang bisnis real estat, karena saya tidak tahu apakah itu akan bertahan lama.
Saya selalu memiliki semangat kewirausahaan dan ketika saya mencicipi minuman keras penjaga, saya ingat nasihat yang pernah saya dengar: Jika Anda ingin berbisnis, Anda perlu menemukan sesuatu yang hilang di pasar. Saya pergi ke toko minuman keras dan membeli tiga produk wiski putih yang dapat saya temukan dan mencicipinya untuk melihat apakah mereka serupa. Mereka tidak seperti yang dibawa Forrest kepadaku. Itu adalah Aha! saat ini, di mana saya berpikir, ada sesuatu yang tidak ada di pasaran tetapi seharusnya. Di sini saya memiliki contoh terbaik wiski putih Amerika, tetapi kebanyakan orang minum koktail vodka Rusia. Logikanya terasa aneh bagi saya.
Saya memutuskan untuk belajar bagaimana membuat representasi minuman keras ini. Saya menyukai keasliannya, fakta bahwa itu adalah semangat asli Amerika, dan memenuhi ceruk. Ada beberapa nonsen di pasaran pada tahun 2008 ketika saya mulai belajar, tetapi itu dibuat dengan sangat buruk.
Dari sana saya harus menemukan orang-orang yang membuat wiski yang sangat baik, yang jauh lebih sulit daripada yang saya harapkan. Pertama-tama Anda harus mendapatkan kepercayaan seseorang agar mereka dapat berbicara dengan Anda, tetapi Anda juga harus menemukan seseorang yang membuat hal-hal yang baik untuk kesenangan mereka sendiri daripada hanya sesuatu untuk diberikan kepada teman. Akhirnya saya menemukan seorang lelaki di Alabama yang benar-benar cerewet tentang bagaimana dia menyuling. Saya terkesan dengan perawatan yang dimasukkannya ke dalam penyulingan, berusaha keras untuk tidak terlalu panas diam, menjalankannya pada suhu rendah. Dia seperti induk ayam dengan itu.
Dia membiarkan saya membuat video tentang dia menjelaskan bagaimana dia masih membangun, bagaimana dia melakukan topengnya. Ketika saya mencicipi produk, saya bisa melihat bahwa itu lebih unggul daripada banyak minuman keras yang saya rasakan sebelumnya. Ketika saya pulang dari perjalanan ke Alabama, saya memutuskan resepnya adalah yang perlu saya coba buat. Itu memulai proses panjang untuk mendapatkan bagian-bagian dan bagian, pressure cooker, dan meyakinkan suami saya, yang awalnya pendiam, untuk membantu saya. Itu hal baik yang saya lakukan.
"Di sini aku punya contoh terbaik wiski putih Amerika, tetapi kebanyakan orang minum koktail vodka Rusia. Logikanya rasanya aneh bagiku."
Pasar real estat jatuh tak lama setelah itu. Ini menghantam bagian barat North Carolina terutama karena sebagian besar pembangunan, seperti milik kami, adalah properti pegunungan yang dirancang untuk menarik pembangun rumah kedua. Dalam hal itu, mereka adalah pembelian mewah, sesuatu yang dibeli orang sebelum pensiun mereka dalam 5-10 tahun. Tetapi orang-orang berhenti menghabiskan uang untuk hal-hal yang mereka ingin miliki di masa depan. Sebagian besar perkembangan bangkrut, pasar dibanjiri dengan lot murah yang dijual seharga 10 sen dolar. Jika bukan karena nabati, kita pasti akan bangkrut sendiri. Penciptaan penyulingan menyelamatkan keluarga kami.
Saya menamai Troy & Sons tempat penyulingan saya untuk menghormati kehadiran putra saya dalam hidup saya. Ada begitu sedikit yang bisa mereka lakukan dan itu sebabnya saya bangga mengakui mereka. Setelah kami meluncurkan, kami menerima pesanan secepat mungkin. Keberhasilan awal itu membantu membiayai pertumbuhan perusahaan, dan memberi saya pekerjaan penuh waktu untuk pertama kalinya sejak saya menjadi seorang ibu. Charlie bahkan naik ke kapal, menjalankan penyulingan sebagai penyuling utama sementara aku di jalan melakukan penjualan dan pemasaran. Waktunya tidak bisa lebih beruntung: Itu memungkinkan kami memiliki penghasilan untuk membayar tagihan kami dan merawat anak-anak lelaki kami.
Saya tidak pernah bermimpi bahwa saya akan membuat wiski atau menjadi, seperti saya sekarang, di jalan dengan tur buku. Ketika anak-anak saya lahir, saya tahu saya harus menjadikan mereka prioritas, dan saya menjadikan mereka prioritas saya selama 20 tahun pertama mereka. Saya tidak tahu apakah saya dapat membangun perusahaan di paruh kedua hidup saya, tetapi saya menemukan inspirasi, dulu sekali, di mantan gubernur Texas Ann Richards. Dia memasuki dunia politik pada usia 43 tahun dan terpilih sebagai gubernur pada usia 57 tahun. Anda dapat memiliki kehidupan baru — bisnis, karier, apa pun yang Anda inginkan — di usia berapa pun.
Troy Ball adalah penulis memoar baru Pure Heart: A Spirited Tale of Grace, Grit, dan Whiskey , keluar sekarang.
Ikuti Country Living di Pinterest.
