Ketika Larry Singleton berusia 10 tahun, dia dengan enggan menemani ibu dan ayahnya, Kathleen dan Don Singleton, pada akhir pekan mereka membeli dan menjual barang-barang antik. Dia akan membantu orang tuanya membongkar barang-barang mereka di pasar loak dekat dan jauh dari kota asal mereka di Lebanon, Tennessee, di mana mereka memiliki toko barang antik yang disebut Spider Web Antiques. Tetapi pada saat itu dalam kehidupan Singleton, dia tidak benar-benar menyukai perburuan. Meskipun ibunya membujuknya untuk mulai mengumpulkan pisau lipat, ia mengakui, "Aku tidak terlalu tergila-gila dengan barang-barang lama."
Don dan Kathleen SingletonTetapi “barang lama” telah membentuk kehidupan Singleton — dan dia datang untuk memeluknya. Sejak 1979, ia bertanggung jawab untuk menyediakan setiap Toko Cracker Barrel Old Country di negara ini dengan memorabilia otentik dari masa lalu bangsa kita. Saat ini, ada 650 Cracker Barel di 45 negara bagian, dengan sekitar 1.000 barang antik per lokasi.
Singleton mengelola gudang dekorasi rantai seluas 26.000 kaki persegi, yang menampung sekitar 90.000 artefak Amerika, semuanya ditemukan, dibersihkan, diperbaiki, barcode, dan diorganisasikan oleh Singleton dan stafnya yang beranggotakan empat orang. Di antara keingintahuan tersebut adalah alat-alat pedesaan yang berasal dari tahun 1700-an New England, tanda-tanda stasiun gas dari tahun 1950-an, potret keluarga hitam dan putih asli, porselen antik, kereta bayi, dan mainan vintage. Dengan kata lain, semua barang yang akan Anda temukan dipajang di Cracker Barrel lokal Anda.
Mereka yang terobsesi dengan pertunjukan seperti American Pickers dan Antiques Roadshow mungkin bertanya-tanya bagaimana Singleton mendapatkan pekerjaan impian seperti itu. Jawabannya? "Saya mewarisinya, " ia menjelaskan. "Itulah satu-satunya cara kamu bisa mendapatkan pekerjaan yang keren ini."
Toko Negara Tua Cracker Barrel yang asli di Lebanon, TN.
Pada akhir 1960-an, Danny Evins, distributor Shell Oil dan penduduk Lebanon, menghubungi Kathleen dan Don untuk melihat apakah mereka dapat membantu menghias restoran yang dibuka di Interstate 40. Lebih dari satu dekade setelah sistem US Highway Interstate diperkenalkan pada tahun 1958, konsep Evins terbang di hadapan restoran cepat saji cookie cutter yang muncul di sepanjang jalan raya. Pendirian ini akan melayani fixin rumahan yang disiapkan oleh koki lokal dan dekorasi akan kembali ke masa ketika setiap kota memiliki toko umum sendiri. Keluarga Singleton menyetujui tawaran Evins, dan pada tahun 1969, mereka menghias Toko Cracker Barrel Old Country pertama dengan penemuan kuno seperti alat pertanian dan iklan. Selama bertahun-tahun, Evins memperluas alam semesta Cracker Barrel, membuka yang lain dan kemudian yang lain — semuanya didekorasi dengan barang antik Singleton.
Larry Singleton
Pada 1979, Kathleen sakit, dan putranya naik ke atas piring, meninggalkan pekerjaan konstruksinya untuk bergabung dengan bisnis keluarga. Pada saat itu, ada 19 toko Cracker Barrel Old Country yang berlokasi di seberang ayah Singleton AS mulai menunjukkan kepadanya tali yang mungkin dia lewatkan saat masih kecil, membawanya ke pasar loak dan lelang di seluruh negeri, dan memperkenalkannya ke dealer dan membantu dia membangun jaringan.
"Saya selalu bercanda dan berkata saya benar-benar pandai menemukan dan menyeretnya, " katanya tentang empat dasawarsa yang dihabiskannya untuk mencari-cari Americana di negara itu. Pada awalnya, dia pergi ke pasar seperti Pasar Antik dan Petani Renninger di Pennsylvania, Brimfield Antique Show di Massachusetts, atau Hari Dagang Senin Pertama di Canton, Texas. Tetapi akhirnya, para pedagang, pengumpul, dan sesama pemulung mulai menjangkau Singleton secara langsung, terutama ketika mereka memiliki barang-barang yang ingin mereka jual dalam jumlah besar.
“Kami adalah satu dari sedikit yang akan membeli 100, atau 200, atau 500 sesuatu selama bertahun-tahun, ” kata Singleton. "Orang-orang akan masuk ke gedung dan gudang tua ini dan menemukan 1.000 tanda atau 200 kaleng tua."
Metode mengumpulkan harta kuno ini sangat berguna ketika laju pembukaan toko Cracker Barrel mulai meningkat menjadi sekitar 40 atau 50 restoran per tahun. Saat ini, laju pertumbuhan 8 hingga 10 toko lebih mudah dikelola setahun.
Kembali pada hari-hari awal, para Lajang akan menyimpan temuan mereka di kamar tidur kakek-nenek Larry. Saat ini, koleksi tersebut telah melampaui rumah Singleton — puluhan ribu item dikategorikan dengan cermat dan disimpan di gudang dekorasi Cracker Barrel, yang terletak di kantor pusat perusahaan Lebanon.
Jadi apa bagian tertua (dan paling langka) dalam koleksi CB? Dapur portabel dari tahun 1800-an. "Itu adalah dapur ketika orang bepergian ke barat, " kata Singleton. "Itu berada di belakang gerobak, sehingga Anda akan menyimpan semua tepung Anda, kopi Anda, gula Anda di bagian yang dihiasi ini. Itu hanya benar-benar rapi bagian yang saya mungkin hanya melihat tiga atau empat selama bertahun-tahun saya telah melakukan ini. "
Jadi apa rahasia Singleton untuk mencetak begitu banyak temuan barang antik yang luar biasa?
"Kenali dealernya, " kata Singleton, yang sekarang tinggal di pom bensin Shell Oil tempat orang tuanya mengoperasikan toko barang antik mereka. “Satu hal yang selalu saya pelajari adalah bahwa para dealer ingin memberi tahu Anda semua yang mereka ketahui tentang karya itu. Dengarkan mereka. Dengarkan di mana mereka menemukannya. Jika Anda memiliki pertanyaan seperti, apakah ini asli, atau tanggal berapa, Anda tahu orang yang harus dihubungi. "
