Siapa yang memulai desas-desus tentang anak-anak mendapatkan batu bara di stocking Natal mereka?
Kisah Natal bahwa anak-anak nakal akan mendapatkan segumpal batu bara di kaus kaki mereka dan bukannya hadiah sebenarnya memiliki beberapa kemungkinan asal. Perbedaan antara masing-masing kisah asal adalah budaya, berbeda-beda antar negara. Seperti kebanyakan persaingan budaya, jawaban untuk "siapa yang melakukannya pertama kali" terkubur dalam generasi pendongeng, tetapi menyenangkan untuk mempertimbangkan semua kemungkinan di balik legenda.
Sisilia
Salah satu dari banyak cerita asal dimulai di Italia di mana mereka percaya pada La Befana (seorang penyihir yang memberikan hadiah) daripada Santa Claus. Ketika Yesus lahir, La Befana melihat bintang terang di langit dan mengumpulkan beberapa mainan dan hadiah lain untuk diberikan kepada bayi Yesus, tetapi dia tidak dapat menemukan kandang. Setiap tahun dia berkeliling mencari Yesus dan meninggalkan mainan untuk anak-anak yang baik, dan batu bara untuk yang buruk. Belakangan ini, orang Italia menggunakan permen, yang disebut Carbone Dolce, untuk mengubah legenda itu menjadi lelucon. Permen yang gelap dan mirip batu itu terlihat persis seperti gumpalan batu bara.
Belanda
Beberapa orang mengatakan bahwa gumpalan cerita batu bara dimulai di Belanda pada abad ke-16. Sebelum Natal, anak-anak akan meletakkan bakiaknya di dekat perapian sebelum stocking digunakan. Ketika seorang anak buruk mereka mendapat bongkahan batu bara, tetapi jika mereka baik mereka mendapat mainan kecil, kue atau permen.
Inggris
Pada abad ke-19, sebagian besar Eropa didukung oleh batubara, dan sebagian besar tungku rumah tangga terbakar. Panci batu bara panas sering disimpan di bawah tempat tidur untuk menghasilkan panas di tengah malam. Di Inggris, sementara anak-anak dari keluarga kaya mendapat permen dan mainan di kaus kaki mereka, mereka yang miskin (diyakini telah dibuat miskin oleh Tuhan, sebagai hukuman atas perbuatan buruk keluarga mereka) akan mendapatkan batu bara, jika mereka beruntung.
Bangsawan
Seorang bangsawan yang sombong tetapi miskin memiliki tiga anak perempuan yang siap menikah. Masalahnya adalah, dia tidak punya mas kawin untuk diberikan kepada mereka. Diam-diam Saint Nicholas memberi keluarga cukup uang sehingga putri mereka dapat memulai hidup mereka dengan suami baru mereka. Dia melakukan ini dengan menempatkan uang di beberapa kaus kaki yang dikeringkan di perapian. Ketika tersebar kabar tentang mukjizat ini, semua orang mulai menggantung stoking mereka dengan api dengan harapan bahwa dermawan rahasia akan mengunjungi mereka. Dia memang mengunjungi rumah-rumah itu, tetapi bagi mereka yang dianggap Santo Nikolas jahat, dia meninggalkan mereka dengan sebongkah batu bara alih-alih emas.
