Ini adalah kisah yang tidak banyak diketahui penggemar Natal klasik 1946, It's a Wonderful Life tahu, tetapi setelah syuting, aktris yang bermain kecil Zuzu Bailey mengalami tragedi pribadi yang membawanya jauh dari Hollywood, dan mengalihkan karier aktingnya selama beberapa dekade. Hidupnya berubah drastis, bahkan hampir 35 tahun setelah debut film itu, ketika lawan mainnya Jimmy Stewart akhirnya melacaknya, Karolyn Grimes bahkan belum melihat film itu.
Bangkitnya minat publik terhadap film pada awal 1980-an mendorong Stewart untuk mengetahui apa pun yang terjadi pada gadis kecil yang memerankan Zuzu, kata Grimes pada konferensi pers dengan sesama "anak-anak Bailey" Carol Coombs (Janie) dan Jimmy Hawkins (Tommy) ) pada 9 Desember. Tahun ini menandai peringatan ke-70 film tersebut, tonggak yang menyatukan para aktor di Seneca Falls, New York, kota yang menginspirasi Bedford Falls, untuk festival tahunan "It's a Wonderful Life".
Selama festival, Grimes, yang muncul dalam film pada usia 6, menjelaskan asal-usul nama karakternya. "Ada produk [disebut Zu Zu Ginger Snaps] yang dibuat pada awal 1900-an oleh National Biscuit Company, yang hari ini adalah Nabisco. Ada badut pirang kecil di kotak kue-kue ini. Ketika George kembali dari 'belum lahir' nya berurutan, dia berlari menaiki tangga dan dia sangat senang melihat gadis kecilnya dan keluarganya, dan dia berkata, 'Zuzu, jahe kecilku patah!' "Grimes menjelaskan. "Jadi, aku diberi nama berdasarkan cookie."
Grimes juga membuka kepada hadirin tentang kehidupan pribadinya. Sedihnya, masa kanak-kanak Grimes dipersingkat oleh keadaan yang tak terduga. "Saya menjadi yatim piatu pada usia 15 tahun. Saya dikirim untuk tinggal di sebuah kota kecil di Midwest, " kata Grimes, yang kini berusia 76 tahun, yang juga berperan dalam film yang dibintangi Cary Grant, John Wayne, dan Bing Crosby.
Ibu Grimes meninggal karena penyakit Alzheimer sejak awal ketika dia berusia 12 tahun; kurang dari tiga tahun kemudian, ayahnya meninggal dalam kecelakaan mobil. Perintah pengadilan memaksa Grimes, seorang anak tunggal, untuk pindah ke Missouri untuk tinggal bersama bibi dan pamannya yang keras, yang digambarkan Grimes sebagai "fanatik agama" yang tidak menyukai bernyanyi, menari, menonton film, dan bahkan, sampai taraf tertentu, tertawa .
Dia masuk perguruan tinggi, berkat bantuan para guru, dan akhirnya menjadi teknisi medis di Kansas City. Dia menikah muda, punya dua anak perempuan, lalu bercerai. Tragisnya, suami pertamanya meninggal dalam kecelakaan berburu tidak lama setelah mereka berpisah.
Pada saat sekretaris Jimmy Stewart, yang ditugaskan untuk menemukan Grimes, melacaknya, dia menikah lagi, bekerja penuh waktu, dan membesarkan tujuh anak. Dia berusia 40 tahun dan belum pernah menonton liburan klasik yang dengan cepat dikenalnya.
"Saya tidak pernah menonton film saya karena ibu saya mengatakan kepada saya bahwa itu akan menjadi sombong, terjebak pada diri sendiri, " kata Grimes kepada Washington Post pada 2011.
"Begitu saya menonton film, saya tahu apa itu dan saya sangat senang sampai mati sehingga saya menjadi bagian dari kisah yang luar biasa ini, " kata Grimes baru-baru ini, sekarang memperkirakan bahwa dia telah menonton film lebih dari 500 kali. Selama tahun 80-an, dia mulai menerima permintaan dari media untuk wawancara, menawarkan untuk tampil, dan mengirim surat dari orang-orang yang ingin bertemu dengannya — pengalaman yang mengasyikkan namun mengejutkan bagi ibu kota kecil dengan anak kecil.
"Saya tidak benar-benar menerimanya, " kata Grimes, menambahkan bahwa dia kebanyakan memberikan wawancara kepada media lokal, sehingga selebriti yang baru ditemukannya tidak akan membawanya jauh dari anak-anaknya.
Pada 1989, tragedi menimpa lagi ketika putranya yang berusia 18 tahun bunuh diri. "Dia anak yang baik, " kata Grimes kepada People. Dipenuhi rasa bersalah, Grimes maju terus dengan menghadapi emosinya.
"Aku memilih untuk menghadapinya. Rasakan. Dan lepaskan, " katanya. "Aku melakukan yang terbaik yang aku bisa."
Titik terang muncul selama 1993, ketika Target memutuskan untuk mengirim "Bailey kids" dalam tur lintas-negara untuk kampanye pemasaran liburannya. Untuk pertama kalinya sejak syuting selesai, Grimes dipertemukan kembali dengan sesama aktor cilik Carol Coombs, Jimmy Hawkins, dan Larry Sims (Pete Bailey), yang meninggal pada tahun 2009. Pada akhir tur, mereka telah membentuk sebuah ikatan abadi.
Dari kiri: Karolyn Grimes, Carol Coombs, dan Jimmy Hawkins di 2016 It's a Wonderful Life Festival."Mereka datang ke pesta ulang tahunku, kita tinggal di rumah masing-masing, " kata Carol Coombs, yang memerankan kakak perempuan Zuzu, Janie. "Kami memiliki hubungan yang luar biasa."
Pada 1994, kesulitan sekali lagi menantang Grimes ketika suami keduanya meninggal karena kanker.
Meskipun Grimes menikmati apa yang dia lakukan hari ini, "bepergian ke mana-mana dan berbagi pesan film" - pesan iman, Tuhan, dan komunitas - hidupnya tidak pernah "indah, " katanya. "Mungkin ketika aku masih kecil, tapi tidak setelah usia 15 tahun."
Grimes di Chiller Theatre Expo 2016 di Parsippany, New Jersey.
Kemalangan yang dialami Grimes secara pribadi adalah bagian dari apa yang menjadikannya Kehidupan yang Luar Biasa yang begitu penting baginya. "Ini bukan film Natal, bukan film tentang Yesus atau Betlehem atau hal religius seperti itu, " katanya kepada Washington Post . "Ini tentang bagaimana kita harus menghadapi kehidupan dengan banyak ketidakpastian, dan meskipun tidak ada yang mendengarnya, kebanyakan dari kita meminta Tuhan untuk menunjukkan kepada kita cara ketika segala sesuatunya menjadi sangat sulit."
It's a Wonderful Life akan tayang di NBC pada 24 Desember, juga di Amerika Serikat (lihat daftar lokal Anda).
Ikuti Country Living di Pinterest .
