Dari tak lama setelah suaminya meninggal pada tahun 1881 hingga kematiannya sendiri pada tahun 1922, pewaris senapan Sarah Winchester hidup sendirian. Mengapa, kemudian, dia bersikeras pada konstruksi yang selalu ada yang mengubah delapan kamar awal rumah pertaniannya menjadi rumah 160 kamar luas yang membentang 24.000 kaki persegi, lengkap dengan pintu dan tangga yang mengarah ke mana-mana?
Satu teori adalah bahwa Sarah ingin menghidupkan kembali masa-masa yang lebih bahagia. Menurut Los Angeles Times, dia dan almarhum suaminya telah mengawasi gedung bekas kediaman mereka di New Haven, Connecticut. "Saya pikir Sarah berusaha mengulangi pengalaman itu dengan melakukan sesuatu yang mereka berdua sukai, " kata Janan Boehme, seorang sejarawan yang bekerja di Winchester Mystery House selama hampir 40 tahun.
Teori lain menyatakan bahwa Sarah memiliki motif filantropis di hati. Janda itu mempekerjakan lusinan tukang kayu yang bekerja bergiliran 24 jam setiap hari selama 36 tahun, membayar mereka tiga kali lipat dari tukang kayu yang memiliki keahlian yang sama, menurut sebuah artikel Smithsonian oleh Pamela Haag, Ph.D., penulis The Gunning of America: Business dan Pembuatan Budaya Gun Amerika . Boehme mengatakan kepada LA Times, Winchester memiliki "banyak uang dan ingin agar para pekerjanya tetap bekerja."
Teori ketiga dan paling aneh mengklaim Sarah bertindak atas saran dari seorang medium yang, sementara seharusnya menyalurkan almarhum suaminya, mengatakan dia perlu membangun kamar yang cukup untuk semua jiwa orang yang telah terbunuh dengan senapan Winchester. Legenda mengatakan bahwa labirin rumah di dalam kamar, jendela yang menghadap interior, pintu yang terbuka ke dinding, dan tangga yang menuju ke mana-mana adalah bagian dari rencana besar untuk "membingungkan" roh-roh orang mati.
Apa pun alasannya, Sarah Winchester sendiri sudah cukup membingungkan untuk menarik perhatian Hollywood: Sebuah film yang dibintangi aktris peraih Oscar Helen Mirren sebagai Sarah, disutradarai oleh Spierig Brothers (dari ketenaran Jigsaw ), hits bioskop pada 2 Februari 2018.
Lahir pada tahun 1840 di New Haven, Connecticut, Sarah Lockwood Pardee menikah dengan William Wirt Winchester, putra Oliver Winchester, produsen salah satu senapan ulangan pertama, pada usia 22. Mereka menyambut seorang anak perempuan, satu-satunya anak mereka, empat tahun kemudian; Sayangnya, dia hanya hidup enam minggu. Setelah William meninggal karena TBC pada tahun 1881, bagiannya dari Winchester Repeating Arms Co. — kira-kira 50 persen, yang bernilai sekitar $ 20 juta pada waktu itu, lapor LA Times — ditransfer ke Sarah. Dia menaruh uang itu pada sumbangan yang mendanai Winchester Chest Clinic di Rumah Sakit New Haven Yale (masih ada sampai sekarang) dan pindah ke barat untuk lebih dekat dengan kerabatnya. Dia menetap di San Jose, California, di mana iklim kering terbukti bermanfaat untuk radang sendi rematoidnya.
"Ada banyak pemahaman tentang dia, " Mirren mengatakan kepada LA Times selama wawancara yang berlangsung di rumah bertingkat Mei lalu. "Apakah dia seorang Rosicrucian? Apakah dia seorang Kristen yang jujur? Apakah dia dihantui? Apakah dia gila?"
"Jika kamu telah menghasilkan banyak uang dari kematian, kamu harus membayar harganya, harga psikologis dan harga spiritual, " Mirren melanjutkan. "Dan saya hanya bisa membayangkan bahwa orang-orang yang mendapat untung hingga hari ini dari menjual persenjataan telah berhenti, terutama jika mereka adalah orang Kristen: 'Apakah saya akan membayar?'"
Beberapa menunjukkan sifat penyendiri Sarah Winchester sebagai bukti kesalahannya. Dia juga punya kebiasaan tidur di kamar yang berbeda (mungkin untuk bersembunyi dari hantu?) Yang menimbulkan masalah setelah gempa bumi tahun 1906 yang menyebabkan tiga lantai rumahnya runtuh. Para staf menemukannya di kamar tidur yang tertutup oleh puing-puing.
Sementara film mendatang memainkan spiritualisme Sarah dengan adegan-adegan seperti séance yang mungkin atau mungkin tidak terjadi di menara depan rumah, juga disebut "topi penyihir, " tidak semua orang yakin pewaris memiliki motivasi dunia lain. Janan Boehme, sejarawan lama rumah itu, percaya ada penjelasan logis untuk pembangunan berkelanjutan, seperti labirin yang ditugaskan pada paruh kedua hidupnya.
"Dia punya hati nurani sosial dan dia memang berusaha memberi kembali, " kata Boehme. "Rumah ini, dalam dirinya sendiri, adalah pekerjaan sosial terbesarnya."
