Pada sore yang berangin musim panas lalu, hampir 150 pecinta makanan dari seluruh negeri berkumpul di Backyard Garden Johnson, sebuah kebun sayur organik seluas 60 acre di Austin. Mereka ada di sana karena satu alasan sederhana: untuk makan malam lima macam yang diatur oleh Outstanding in the Field, sekelompok episur keliling yang dikhususkan untuk apa yang oleh pendirinya Jim Denevan sebut sebagai "perayaan makanan di sumbernya."
Selama hampir setengah tahun, Denevan dan krunya melakukan perjalanan ke seluruh Amerika, mengadakan hidangan gourmet dalam pengaturan agraria yang indah, dari ladang jagung di Nantucket ke peternakan sapi di Wisconsin ke kebun di California tengah. Untuk setiap acara, Denevan menggabungkan sebanyak mungkin makanan organik lokal (dari telur dan minyak zaitun ke selada dan beri) sebanyak mungkin, dengan peternak terdekat, penjual anggur, dan pembuat keju menyediakan daging yang diberi makan rumput, anggur daerah, dan keju artisanal. Menu untuk makan malam - yang berubah sesuai dengan musim dan tempat - mengambil bentuk di bawah arahan koki lokal yang terkenal dengan ikatan kuat dengan produsen makanan kecil di daerah itu.
Terletak di sebuah padang rumput terbuka di bawah pohon kemiri yang menjulang tinggi, meja di Backyard Garden Johnson tampaknya membentang lurus ke arah cakrawala biru. Denevan, yang tingginya enam kaki empat inci menyerupai Marlboro Man postmodern dalam topi koboi jerami, kacamata hitam, dan sandal jepit, mengamati pemandangan itu. "Ini harapan saya bahwa menghubungkan orang-orang ke tempat makanan mereka berasal akan membawa perubahan dalam budaya makanan, " katanya.
Sepanjang 1990-an, Denevan menghabiskan banyak waktunya mengunjungi pertanian kecil dan pengrajin makanan untuk mencari produk lokal, anggur, keju, dan daging untuk Gabriella Café, Santa Cruz, California, restoran tempat ia menjadi kepala koki. Kunjungan-kunjungan itu memicu imajinasinya dan membuatnya memikirkan cara-cara untuk tidak hanya berbagi ongkos buatan para pemasok, tetapi juga untuk membantu pengunjung terhubung kembali dengan tanah dan para petani yang merawatnya. Jadi pada tahun 1999, Denevan mulai mengadakan pesta locavore di jaringan pertanian dan kebun anggur California Utara. Pesta makan malam di luar ruangan terbukti populer dengan segera, dan dalam beberapa tahun, ia telah membeli bus wisata tahun 1953 yang mengi, merah putih, dan mengadakan pertemuan lapangan-ke-garpu nasional. Sejak itu, Denevan bahkan diminta menjadi tuan rumah makan nomaden di tempat-tempat perkotaan, termasuk taman komunitas di New York City dan sebuah museum seni di Florence, Italia.
Pada resepsi utama di Backyard Garden Johnson, Denevan memperkenalkan petani tuan rumah Brenton Johnson dan beberapa pemasok lainnya yang berkontribusi pada malam itu. Ketika matahari mulai terbenam, para pelayan mulai memberikan kursus, yang secara ajaib terbentuk di dapur darurat yang diawaki oleh koki Jesse Griffiths, pemilik Dai Due Supper Club di Austin. Griffiths membuat para tamu terpesona, pertama dengan chowder ikan chunky, kemudian dengan charcuterie yang terbuat dari daging daerah dan permainan eksotis. Salad tomat-mentimun dan feta muncul kemudian, diikuti oleh puyuh yang hangus terbakar di atas arugula pedas.
Pada saat hidangan penutup - keju biru Bosque dipasangkan dengan pecan praline dan pasta buah manis - berhasil sampai ke meja, malam telah tiba dan satu-satunya cahaya datang dari lilin yang berkelap-kelip. Seolah diberi petunjuk, para tamu mulai menyanyikan "Home on the Range." Seorang wanita tertawa, lalu menjelaskan, "Ini satu-satunya lagu Texas yang kita semua tahu!"
Pada jam 9 malam, enam jam setelah acara dimulai, para tamu menuju mobil mereka. Denevan dan timnya bekerja lewat tengah malam, mencuci piring, mengepak gelas, dan kursi lipat. Keesokan harinya, mereka akan menuju Santa Fe untuk makan malam lagi.
"Kami ada hanya untuk satu malam dan kemudian kami pergi, tetapi dalam waktu singkat itu, sihir benar-benar terjadi, " kata Denevan. "Dan itu semua karena makanan enak, pertanian, dan satu meja panjang."
Temukan Perjamuan Luar Biasa di Lapangan di dekat Anda:
Kunjungi outstandinginthefield.com untuk lokasi dan tanggal mendatang, dan untuk memesan tempat duduk di meja. Atau masukkan undian kami untuk memenangkan tiket untuk dua dan salinan buku Denevan, Outstanding in the Field: A Farm to Table Cookbook . Acara-acara, yang dapat berlangsung hingga enam jam, biaya sekitar $ 200 per orang dan termasuk tur dipandu pertanian tuan rumah, makan lima macam, pasangan anggur untuk setiap hidangan, dan semua persen.
Lihat foto dan dapatkan resep dari acara Outstanding in the Field ini!
