Enam puluh tiga tahun lalu bulan lalu, Jacqueline Lee Bouvier dan John F. Kennedy, yang waktu itu seorang senator junior dari Massachusetts, bertukar sumpah di Newport, Rhode Island. Pengantin wanita mengenakan gaun Battenburg yang menakjubkan dan upacara berlangsung di Gereja St. Mary.
Sepanjang pernikahan mereka, pasangan itu sering menghabiskan akhir pekan dan musim panas di Newport, tempat keluarganya memiliki properti. Selama kunjungan-kunjungan itu, termasuk selama masa kepresidenannya, pasangan itu beribadah di St. Mary's, selalu duduk di bangku 10.
Meskipun gereja sudah bersejarah pada saat pernikahan Kennedy — dibangun antara tahun 1848 dan 1852, gereja itu adalah rumah bagi Paroki Katolik pertama Rhode Island dan berfungsi sebagai kapel Angkatan Laut selama Perang Sipil — tidak ada upaya signifikan yang dilakukan untuk menjaga penampilan interiornya. .
"Pada tahun 1958, kami tidak tahu bahwa (Kennedy) akan menjadi presiden, " Pendeta Kris von Maluski mengatakan kepada Associated Press.
Lima tahun setelah pernikahan, pada tahun 1958, gereja Katolik Roma memasang organ baru, yang dibuat oleh pembuat organ terkenal Casavant Frères dari Quebec, Kanada. Organ itu begitu besar sehingga pipa-pipa dan pekerjaannya memenuhi sebagian besar loteng paduan suara, yang meliputi dua jendela kaca patri dan fitur arsitektur lainnya.
Namun hari ini, gereja sedang mengalami renovasi yang akan mengembalikan gaya Gotiknya. Pejabat Gereja menggunakan cetak biru yang mereka temukan dari tahun 1937 sehingga hasilnya akan cocok dengan "apa yang kita pikir akan terlihat" ketika Kennedy menikah, kata von Maluski.
"Mereka akan berjalan menyusuri lorong melihat, semoga, apa yang kita pasang lagi, " katanya.
Organ terkenal itu pecah pada tahun 2014, dan gereja sekarang memulihkannya dan mengganti kasus kerja dan pipa dengan bagian-bagian yang sesuai dengan ruang dan cocok dengan estetika sebelumnya.
Di antara masalah dengan organ yang ada adalah bahwa hal itu menghalangi lengkungan di loteng paduan suara, sehingga 40 anggota paduan suara harus merunduk dan berkerumun bersama. Desain baru akan menyelesaikan itu, kata Cody Mead, direktur musik gereja.
"Kami melihat ini sebagai proyek musikal serta proyek arsitektur, " katanya.
Gereja meluncurkan kampanye penggalangan dana untuk membantu membayar pekerjaan, yang mencakup biaya $ 600.000 untuk perbaikan organ dan $ 200.000 untuk merekonstruksi loteng paduan suara, serta uang tambahan untuk mempertahankan instrumen dan menyediakan beasiswa dan program musik.
Von Maluski mengatakan gereja menarik banyak wisatawan yang tertarik pada Kennedy. Di musim panas, ia mengadakan program khusus yang disebut "Kembali ke Camelot, " yang mencakup musik organ langsung dari pernikahan dan presentasi video tentang waktu Kennedy di St. Mary's dan di Newport.
Michelle R. Smith dari Associated Press berkontribusi pada pos ini.
