Ketika Anda memikirkan bom pirang terbaik, Marilyn Monroe mungkin muncul di benak Anda. Tetapi jauh sebelum Norma Jean Baker menjadi sirene layar 1950-an, aktris lain mendefinisikan konsep pirang platinum Hollywood: Jean Harlow. Bahkan, Marilyn Monroe tumbuh menonton bintang 1930-an, bahkan memodelkan dirinya dalam gambar ikon. Sedihnya, Marilyn memang mengikuti jejak aktris favoritnya, dan tidak hanya dalam hal ketenaran: Kematian kedua bintang muda yang terlalu dini dan kontroversial itu sama dengan keberhasilan mereka dalam hidup. Sekarang, 80 tahun setelah kematiannya, melihat kembali kisah tragis Jean Harlow — dan kehidupan paralel yang menakutkan dari kedua legenda Hollywood.
Sebelum Jean
Sama seperti Marilyn Monroe dulu Norma Jean, Jean Harlow lahir Harlean Carpenter pada 3 Maret 1911, di Kansas City, Missouri. Nama ibu Harlean sebenarnya adalah Jean Harlow, tetapi setelah putrinya mengambil nama layar, dia mulai pergi dengan "Ibu Jean". (Demikian pula, Norma Jean akan meminjam nama gadis ibunya yaitu Monroe.) Sementara itu nama panggilan seumur hidup Harlean di antara teman dan keluarga adalah "Si Bayi."
Harlean Carpenter, usia 3, 4, dan 12.
Ketika Harlean masih kecil, Ibu Jean bercita-cita untuk menjadi seorang aktris. Dia menceraikan ayah Harlean, seorang dokter gigi, dan memindahkan dirinya dan Harlean ke Hollywood untuk mengejar mimpinya, tetapi dia tidak pernah menemukan kesuksesan. Jadi, ibu dan putrinya pindah kembali ke Midwest, tempat Ibu Jean menikah dengan seorang pria bernama Marino Bello. Pada usia 15, Harlean terkena demam berdarah, penyakit yang mungkin telah berkontribusi pada kematian akhirnya.
Aktris Jean Harlow dan Mother Jean
Tetapi, menurut sebuah episode You Must Remember This, sebuah podcast oleh Karina Longworth, Harlean segera cukup sehat untuk menikahi yang pertama dari tiga suaminya. Harlean berusia 16 ketika dia menikah dengan Charles McGrew yang berusia 20 tahun — seusia dengan Norma Jean dan yang pertama dari tiga suaminya, James Dougherty. Tahun berikutnya, Charles mewarisi kekayaan kecil dan pindah dengan pengantin barunya ke Beverly Hills, di mana pasangan itu melakukan gaya hidup pesta yang konon agak kasar.
Pembuatan Bintang Film
Harlean ditemukan oleh para eksekutif Fox ketika dia mengunjungi tempat pembuatan film bersama seorang teman. Rupanya, dia tidak terlalu tertarik untuk menjadi bintang, bahkan memberi mereka nama palsu: nama ibunya. Tapi yang pasti, mereka tertarik padanya — atau setidaknya, pada penampilannya : pirang yang glamor dengan kurva pembunuh.
Atas desakan Ibu Jean, Jean Harlow yang baru saja dipanggil itu mulai mengikuti audisi dan tampil di celana pendek Laurel dan Hardy dan bahkan meninggalkan suaminya ketika ia menyatakan menentang gagasan aktingnya.
Meskipun dia hanya memiliki bagian kecil dalam film The Saturday Night Kid 1929, Jean telah mencuri perhatian dari pemeran utama, Clara Bow, bintang muda "It Girl" waktu itu. Terobosan besarnya adalah di Hell's Angels karya Howard Hughes (1930) , di mana ia menggantikan pemeran utama, bintang film bisu Greta Nissen, yang berbicara dengan aksen Norwegia yang kental dan karenanya, dalam pikiran sutradara, tidak dapat beralih ke "talkie" ".
Direktur publisitas Hughes dikreditkan untuk menciptakan moniker "Platinum Blonde", kata The Atlantic (seperti halnya Mary Pickford ditunjuk sebagai "America's Sweetheart"). Begitu suksesnya julukan itu sehingga film Frank Capra 1931 diganti namanya menjadi Platinum Blonde terutama untuk Jean yang berambut putih, meskipun ia adalah aktris pendukung dan bukan wanita terkemuka film itu.
Tentu saja, rona itu tidak alami: penata rambut Jean mengecatnya setiap minggu dengan kombinasi peroksida, amonia, Clorox, dan Lux yang sangat keras dan berbahaya. Namun, penampilan itu mengilhami ribuan wanita untuk membeli peroksida dan berusaha (sering kali tidak berhasil) untuk membuatnya kembali sendiri — termasuk, akhirnya, Marilyn Monroe di masa depan, yang bahkan menyewa penata gaya Harlow yang sama untuk mewarnai rambutnya.
Sejumlah film hit mengikuti, termasuk Bombshell (1933) , Dinner at Eight (1933), Reckless (1935), dan Suzy (1936). Dalam beberapa film, Jean membintangi lawan mainnya Clark Gable, terutama di Red Dust tahun 1932 .
Clark Gable dan Jean Harlow di Red Dust
Sementara aktris pirang cantik lainnya, Thelma Todd, telah membuka jalan bagi persona berambut pirang yang montok, Jean membawanya ke arah yang baru. Dalam rentang waktu hanya beberapa tahun, aktris ini memantapkan dirinya sebagai simbol seks yang menyala-nyala seraya secara bersamaan menunjukkan keterampilan serius untuk dialog komedi cepat. Namun, ia terutama diberi bagian "pirang bodoh" dan dianggap oleh beberapa orang sama dalam kehidupan nyata (mungkin salah satu persamaan yang paling jelas bagi Marilyn Monroe).
Lebih Banyak Tragedi Daripada Komedi
Kehidupan pribadi Jean kurang stabil daripada kehidupan kerjanya. Pada 1932 Jean menikah dengan eksekutif MGM Paul Bern. Hanya dua bulan setelah pernikahan mereka, Paul ditemukan tewas karena luka tembak di kepala di rumah mereka; Jean tinggal bersama ibunya saat itu. Terlepas dari desas-desus bahwa ia dibunuh di tangan mantan kekasih (ternyata Paul masih menjadi menantu yang menikah dengan wanita lain) dan dituduh menutup-nutupi MGM, kematian Paul akhirnya diputuskan sebagai bunuh diri.
Ditemukan di rumah adalah apa yang beberapa orang yakini sebagai catatan bunuh diri. Bunyinya, "Dearest Dear, Unfortuately [sic] ini adalah satu-satunya cara untuk memperbaiki kesalahan yang menakutkan yang telah saya lakukan Anda dan untuk menghapus penghinaan hina saya, I Love you. Paul" Dan kemudian postscript: "Anda mengerti bahwa tadi malam hanya komedi ". Jean bersikeras dia tidak tahu tentang apa pesan itu.
Setelah kematian Paul, Jean masih berjuang untuk menemukan kebahagiaan. Dia mulai berkencan dengan petinju yang terpisah tapi masih menikah, Max Baer. Tetapi ketika istri Max mengajukan gugatan cerai dengan alasan perzinahan dan menyebut Jean sebagai ko-responden, studio tersebut, berharap untuk menghindari skandal lain, mengatur agar Jean menikahi sinematografer Harold Rosson. Sekitar waktu yang sama, Jean jatuh sakit dan harus menjalani operasi usus buntu darurat. Serikat pekerja hanya berlangsung selama delapan bulan.
Jean Harlow dan William Powell, 1935
Namun pada tahun 1935, Jean tampaknya akhirnya menemukan cinta dengan aktor William Powell, bintang mainnya di Reckless and Libeled Lady . Keduanya berkencan serius selama dua tahun.
Bintang Jatuh
Betapapun senangnya dia secara pribadi dengan William, Jean terus minum banyak, yang seperti dicatat Longworth, "mungkin telah mengaburkan masalah kesehatan lainnya, " termasuk sakit kepala yang keliru karena mabuk dan wajah bengkak dan perut bengkak yang kemungkinan besar diyakini Jean sebagai alkohol. terkait kenaikan berat badan (solusi ibunya tampaknya menempatkan dia pada diet ketat). Tidak sampai sepuluh tahun dalam kariernya, Jean tampak semakin tidak seperti dirinya yang berambut pirang. Bahkan kunci platinum khasnya mulai rontok ketika pemutihan mingguan akhirnya memakan korban.
Kemudian, selama operasi untuk menghilangkan keempat gigi bungsunya, jantung Jean sejenak berhenti berdetak. Dua bulan kemudian, ketika sedang mengerjakan film lain dengan Clark Gable bernama Saratoga, mulutnya masih terinfeksi dari operasi. Nyeri perut dan muntah yang diyakini sebagai flu membuat Jean tetap di rumah dan kemudian salah didiagnosis dan dirawat sebagai kantong empedu yang bengkak.
Clark dilaporkan sangat khawatir setelah dia datang berkunjung dan menemukan Jean yang sangat kembung dan berbau busuk. Akhirnya, dokter lain mendiagnosis penyakit ginjalnya dengan benar, yang dikaitkan dengan demam berdarah saat masih kecil dan kemungkinan sudah lama datang. Sayangnya, pada saat itu, tidak banyak yang bisa dilakukan. (Dialisis ginjal pertama yang berhasil tidak sampai tahun 1945, dan transplantasi ginjal pertama yang berhasil pada tahun 1954). Jean Harlow meninggal dua hari setelah diagnosis, pada 7 Juni 1937, pada usia 26.
Namun, teori-teori alternatif beredar tentang kematian Jean yang tidak tepat waktu, seperti yang terjadi pada tahun 1962, ketika Marilyn Monroe yang berusia 36 tahun secara tak terduga meninggal. Menemukan kebenaran yang sulit diterima, beberapa penggemar berspekulasi bahwa Jean benar-benar mati karena aborsi yang gagal, atau karena kerusakan usus karena dipukuli, atau karena pemutih yang memberi rambutnya warna pirang platinum. Film Saratoga harus diselesaikan menggunakan tubuh-ganda Jean, sebuah pengalaman yang tragis Clark dibandingkan dengan akting "dalam pelukan hantu."
Jenazah lelaki berusia 26 tahun itu ditempatkan di "peti mati tembaga besar-besaran yang dikatakan berharga $ 5.000, " The Chicago Daily Tribune melaporkan delapan puluh tahun yang lalu. Tahun itu, Norma Jean akan berusia 11 tahun, tinggal di Rumah Yatim Los Angeles di Hollywood dan mungkin hanya mulai bermimpi menjadi bintang. Dalam minggu-minggu terakhir kehidupan Marilyn Monroe, ia berencana untuk membintangi sebuah film biografi tentang idola masa kecilnya, Jean Harlow. Sayangnya, dia tidak pernah mendapat kesempatan.
