Tunangan saya dan saya sedang berbaring di tempat tidur suatu malam di musim semi tahun 2005 membicarakan pernikahan kami yang akan datang ketika dia merasakan benjolan di payudara kiri saya. Dia seorang dokter — dia bisa mengatakan ada sesuatu yang salah — dan dia segera mulai mendorong ketiakku. Beberapa hari kemudian, pada 3 April, kurang dari dua bulan sebelum pernikahan kami, saya mengetahui bahwa saya menderita kanker payudara stadium 2b, dan telah menyebar ke kelenjar getah bening saya.
Saya selalu ingin bertemu pangeran saya dan bertunangan — dan sekarang, ini. Saya adalah pengantin wanita dengan kanker payudara. Saya berpikir untuk menunda pernikahan, tetapi dokter saya mendorong saya untuk memulai kemo dalam waktu beberapa minggu, dan saya tidak ingin berjalan menyusuri lorong tanpa rambut atau rambut palsu. Saya benar-benar menjalani mastektomi, tiga minggu sebelum upacara 28 Mei, dan saya merasa seperti kanker telah mengambil sebagian dari diri saya — payudara saya, rasa aman saya di tubuh saya. Saya tidak akan membiarkan kanker mengambil pernikahan saya.
Jadi, kami menikah sesuai rencana. Hari itu menyenangkan tetapi membingungkan — ibu saya berlarian memberi tahu orang-orang untuk tidak membicarakan kanker saya, tetapi saya mendapatkan "pandangan kasihan" dari semua orang. Orang-orang ingin tahu bagaimana perasaan saya, dan yang saya katakan hanyalah, "Pergilah berdansa!" Saya tidak ingin membicarakannya.
Tetapi apakah menunda pernikahan atau tidak bukanlah pilihan tersulit yang harus saya buat — itu terjadi ketika dokter bertanya apakah berpikir untuk membekukan sel telur saya sebelum memulai kemoterapi. Kami terkejut ketika dia memberi tahu kami bahwa setelah perawatan saya, yang juga termasuk tamoxifen, akan ada peluang 90 persen bahwa saya tidak akan bisa hamil secara alami.
Saya baru berusia 32 tahun dan belum serius memikirkan untuk memiliki anak; Saya hanya berasumsi saya akan, bahwa saya punya banyak waktu. Tapi saya tidak punya waktu, dan bersama dengan kanker, itu adalah pukulan lain. Saya merasa seperti, Inilah hal lain yang akan diambil dari saya — hak saya untuk memilih. Itu sangat menghancurkan.
Saya merasa seperti, "Ini hal lain yang akan diambil dari saya — hak saya untuk memilih."
Suami saya dan saya pergi menemui kepala endokrinologi reproduksi di Weill Cornell di New York City, dan dia memberi tahu kami tentang penelitian yang terdengar aneh yang melibatkan pengangkatan indung telur saya dan menanamkannya di lengan saya selama beberapa bulan sementara saya mendapatkan kemo. Suami saya dan saya hanya saling memandang. Kedengarannya sangat di luar sana, terutama di atas segalanya, bahwa aku hanya mengusirnya. Saya tidak perlu mendengarkan; Saya tahu saya tidak ingin berpartisipasi.
Dia juga menegaskan kembali opsi pembekuan telur. Saya menderita kanker estrogen-positif (yang berarti bahwa hormon estrogen dapat memicu pertumbuhan sel-sel kanker), dan prosedur pembekuan telur akan melibatkan penyuntikan diri saya dengan estrogen. Suami saya dan saya khawatir suntikan itu akan memicu lebih banyak pertumbuhan tumor. Jika saya memilih untuk melakukan pembekuan sel telur, kemudian menemukan bahwa kanker saya telah menyebar ke kelenjar getah bening saya, saya akan benar-benar takut. Dan meskipun dokter mengatakan suntikan tidak akan membuat kanker tumbuh, mereka tidak berhubungan, kami memutuskan untuk melakukan kesalahan dan tidak melakukannya.
Saya menyesal sekarang, tetapi ketika saya mengingat kembali saat itu, saya pada dasarnya diminta untuk membuat keputusan di bawah tekanan — khususnya, untuk membuat keputusan tentang kehidupan baru pada saat saya khawatir kehilangan hidup saya .
Ketika saya bertanya kepada dokter saya apakah saya bisa berbicara dengan wanita lain seusia saya dengan kanker, dia berkata, "Tidak juga — jarang didiagnosis pada usia Anda." Lebih buruk lagi, beberapa wanita muda yang akhirnya saya temui — di ruang tunggu ahli kanker saya atau melalui orang lain — akhirnya meninggal, termasuk seorang wanita yang menjadi sahabat saya.
Saya merasa sangat kesepian.
Jadi, daripada memulai sebuah keluarga, pada 2012 saya memutuskan untuk meluncurkan 5 Under 40, sebuah organisasi nirlaba yang membantu para penyintas kanker payudara muda seperti saya dengan memberikan semua tips dan alat yang mungkin tidak disebutkan oleh para dokter — di mana membeli wig dan cara mendapatkan asuransi untuk membayarnya; apakah akan kembali bekerja; operasi seperti apa yang harus dilakukan, dan jutaan keputusan yang tiba-tiba harus Anda ambil. Dalam tiga hari kerja, kami akan bertemu dengan siapa pun yang menjangkau; kami akan mengatur pertandingan rekan, mengadakan simposium, dan mengatur sesi meditasi. Tujuan saya adalah untuk memastikan bahwa tidak ada wanita muda lain yang harus melalui ini sendirian, dan saya pikir saya bisa menyelesaikannya karena sebagian dari saya percaya bahwa ada peluang bagus saya tidak akan ada di bumi untuk sangat panjang.
11 tahun kemudian, saya masih di sini; Saya baru berusia 44 tahun. Ketika saya melihat-lihat para wanita muda yang kami layani, saya sangat senang mereka memiliki satu sama lain, bahwa mereka adalah bagian dari komunitas yang tidak pernah saya miliki.
Tetap saja, saya berharap punya anak (walaupun saya punya anjing bernama Lexi Finkelstein — saya mendapatkannya ketika ibu saya menyarankan saya mencari sesuatu untuk dirawat). Adopsi jelas sesuatu yang saya pikirkan; suamiku berumur 55 sekarang dan dia bersedia. Tetapi saya benar-benar ingin melihat 5 di bawah 40 terus tumbuh — saya terus bertemu dengan para penyintas, mengadakan acara, merekrut penyedia layanan. Aku semacam ibu bagi para wanita ini sekarang — yang lebih muda bahkan memanggilku Nona Jenny. Dan wanita yang kami layani adalah anak-anak saya.
Jennifer dan bulldog-nya, Lexi Finkelstein.
