Televangelist Joel Osteen dikritik keras di media sosial ketika laporan awal menyatakan bahwa Gereja Lakewood-nya, arena 16.800 kursi di Houston, Texas, menolak mereka yang membutuhkan.
Sekarang pendeta mengatakan megachurch-nya "tidak pernah" menutup pintunya bagi orang-orang yang mencari perlindungan saat Harvey membanjiri kota.
Komentar Osteen berbeda dengan posting di gereja dan komentar Instagram yang dihapus oleh pendeta Lakewood John Gray, yang mengatakan jalan raya yang banjir membuat gereja tidak bisa diakses.
Warga Houston setempat melaporkan dari tempat kejadian dan turun ke Twitter untuk melaporkan bahwa tidak ada banjir yang terlihat di luar gereja:
Tidak ada banjir di luar Gereja Joel Osteen Lakewood. https://t.co/MW6xxFAOcN
- IShitzuNot (@llgwat) 29 Agustus 2017
Di depan Gereja Lakewood @ JoelOsteen di Houston pukul 11 pagi. Ditutup karena "banjir". Orang yang mengambilnya diminta untuk tidak disebutkan namanya. pic.twitter.com/gOndOncFuC
- Charlotte Clymer️ (@cmclymer) 28 Agustus 2017
Sebagai tanggapan, Osteen merilis pernyataan berikut kepada ABC News:
"Kami tidak pernah menutup pintu kami. Kami akan terus menjadi pusat distribusi bagi mereka yang membutuhkan. Kami siap menampung orang-orang ketika tempat penampungan mencapai kapasitas. Lakewood akan menjadi nilai bagi masyarakat setelah badai ini dalam membantu sesama kami. warga membangun kembali kehidupan mereka. "
Pengikut Lakewood dan Osteen memulai inisiatif mereka sendiri untuk membuktikan bahwa bagian dalam gereja telah mengalami banjir:
Serius cukup memuakkan ketika orang menyebarkan berita negatif tanpa mengetahui situasinya. Ini adalah situasi gereja kami @lakewoodch pic.twitter.com/0KKBmu6hW8
- Lynne Gabriel-Caine (@heyitslynneg) 28 Agustus 2017
Dan tampaknya gereja sedang bersiap menerima korban Harvey ketika tempat penampungan lain mencapai kapasitas:
Gereja Lakewood rupanya membeli kasur udara yang tak terhitung jumlahnya dan bersiap untuk membuka pintu mereka. Butuh beberapa saat tapi kabar baik. # JoelOsteen pic.twitter.com/MYXf1HqAbF
- Charlotte Clymer️ (@cmclymer) 29 Agustus 2017
Seorang juru bicara untuk Osteen tidak segera mengembalikan permintaan komentar pada hari Selasa.
AP berkontribusi dalam laporan ini.
