Sebagai seorang anak di Sevierville, Tennessee, Santa saya mengenakan kemeja flanel merah dan overall dan mengendarai truk pickup hijau. Beberapa minggu sebelum Natal, 11 saudara lelaki saya dan saya akan duduk di atas bukit di dekat rumah kami dan menunggu Fletcher, seorang sukarelawan dengan gereja Metodis setempat dan menteri Dr. Robert F. Thomas, yang kebetulan juga adalah dokter desa. Kami tahu ia akan segera muncul dengan Chevy-nya penuh dengan keranjang buah, permen, dan hadiah Natal. Dia adalah pria kecil yang gemuk dengan perut besar dan aku ingat berpikir, "Yah, dia tidak benar-benar mengenakan setelan merah, tetapi dia masih terlihat sedikit seperti Santa!"
Stella (kiri, tangan di pinggul) bersama kakek-nenek, sepupu, dan saudara kandungnya, termasuk Dolly (baris tengah, paling kanan)Kami bergantian mencari kedatangan Fletcher. Ini berlangsung selama berhari-hari sampai salah satu dari kami melihat pickup hijau dan bergegas kembali ke rumah dengan berita. "Ini Fletcher!" kami akan berteriak di atas paru-paru kami ketika kami melihatnya naik ke jalan. Antisipasi itu membuatnya semakin menarik dan ajaib.
Fletcher tidak memberi kami mainan tradisional seperti boneka. Hadiahnya sebagian besar adalah buku (favorit saya) dan barang-barang pendidikan, dan saya percaya itulah salah satu alasan mengapa kita semua begitu suka membaca. Seperti kebanyakan anak-anak, kami tentu saja penasaran; buku-buku memberi makan keinginan itu untuk pengetahuan.
Stella dan Dolly di pesta Penghargaan Emmy, September 2017Bahkan hari ini, aroma kotak krayon yang baru membawa saya segera kembali. Anda tidak dapat membayangkan betapa bahagianya itu membuat saya memiliki buku mewarnai sendiri kecuali jika Anda tumbuh seperti kita. Hanya untuk menghirup aroma jeruk dan apel dan menggali ke dalam kotak-kotak permen merah-putih bergaris adalah Natal bagi kami.
Fletcher juga tumbuh miskin. Pasti memberinya kesenangan untuk menonton wajah kami yang bersemangat saat dia menyerahkan keranjang gantang penuh makanan dan mainan.
Tidak ada yang pernah tumbuh tanpa bantuan dan tidak ada yang kebal terhadap sukacita memberi. Orang-orang yang murah hati seperti Fletcher membuat perbedaan besar dalam kehidupan anak-anak dengan mata terbelalak pada saat Natal. Saya belum pernah melihat Fletcher atau berkesempatan untuk berterima kasih kepadanya sejak saya masih kecil, tetapi, secara kecil, berbagi cerita ini adalah cara saya berterima kasih padanya. Biarkan itu menjadi pengingat bagi kita semua bahwa tindakan kebaikan terkecil dapat berdampak seumur hidup pada orang lain.
Saya akan selamanya berterima kasih kepada Fletcher. Saya berusia 68 tahun dan belum satu Natal pun berlalu yang saya tidak ingat kebaikannya dan melakukan yang terbaik untuk membayarnya dengan cara tertentu. Itulah arti Natal bagi saya: bersyukur dan menyebarkan cinta.
Esai ini adalah bagian dari seri, "My Favourite Christmas, " yang menampilkan kisah-kisah kenangan liburan yang dicintai dan tradisi dari penulis tamu istimewa. Untuk membaca yang lain, buka di sini.
