Saya menikmati uang sebanyak orang berikutnya (dan mengerti betapa pentingnya hal itu), tetapi saya sangat bersyukur bahwa keluarga saya pada dasarnya tidak memilikinya ketika saya tumbuh dewasa.
Kenyataannya adalah bahwa kekayaan cenderung mengubah fokus kita. Ketika Anda memiliki uang, kehidupan tampaknya berpusat pada apa yang dapat dibeli, apa yang dapat dilakukan, siapa yang dapat mengesankan atau memengaruhi, dan apa yang harus dilakukan untuk memperoleh lebih banyak dari itu.
Saya tumbuh miskin tanah. Ayah saya menghilang ke kota berikutnya untuk memulai kehidupan baru dengan keluarga baru ketika saya masih sangat muda. Kami lebih baik tanpanya. Satu-satunya bentuk "pengasuhan" adalah pemerintah menghiasi gajinya setiap minggu untuk pembayaran tunjangan anak yang sangat kecil.
Ibuku dibiarkan membesarkan tiga anak kecil di trailer kecil. Dia mengerjakan dua atau tiga pekerjaan sekaligus untuk membayar tagihan yang diperlukan dan menaruh makanan di meja kami. Ada hari-hari kami tidak memiliki listrik atau panas karena kami tidak mampu membelinya. Sering kali, makan malam terdiri dari kaleng misteri sesuatu-atau-lain yang kami temukan di bagian belakang lemari atau apa pun yang bisa dibeli dengan kupon makanan kami. Susu bubuk dan Spam adalah makanan pokok di rumah kami — ketika kami mampu membelinya — dan makan malam TV beku dan pizza dianggap sebagai makanan "acara istimewa".
Sebagai anak-anak, kami merasa beruntung ketika pembayaran rumah kami dapat dibayar; ancaman diusir dari rumah kami ditunda selama sebulan lagi. Kami sangat gembira ketika tukang becak mobil kami mulai, ketika barang-barang rumah kami yang bersumber dari Goodwill benar-benar bekerja, atau pakaian kami yang sederhana tidak memiliki lubang. Pakaian baru tidak pernah terdengar, tetapi jika kebetulan kami harus membeli sesuatu yang baru, kami menderita di daerah lain dalam hidup kami untuk membuat perbedaan.
Ini pasti terdengar seperti mimpi buruk. Bagi saya, itu adalah pengalaman terbaik, dan saya tidak akan menukarnya dengan apa pun. Mengapa? Karena fokus kami adalah keluarga, bukan benda material.
Keluarga saya tidak pergi makan malam mewah, pertunjukan, atau drama. Hiburan kami adalah menyalakan stereo yang ditinggalkan ayah saya dan menari bersama di ruang tamu untuk menggores rekaman Elvis. Pada pagi hari akhir pekan, kami berkumpul di tempat tidur ibuku dan berbicara selama berjam-jam, atau duduk mengobrol di meja makan lama setelah kami berhenti makan. Tawa, kesenangan, dan kebahagiaan pada saat-saat bersama ibu saya, kakak dan adik lelaki adalah beberapa kenangan terbaik yang saya miliki. Kami tidak punya banyak, tetapi kami sehat, bahagia, dirawat, dan, di atas segalanya, kami tahu kami dicintai tanpa alasan. Kami bersama.
"Fokus kami adalah keluarga, bukan benda material."
Ketika saya berbicara tentang keluarga saya secara terbuka, saya menerima tatapan aneh. Orang-orang tidak mengerti seberapa dekat kami. Butuh sampai pertengahan dua puluhan saya untuk saya menyadari tidak setiap keluarga seperti saya. Kurangnya uang membuat kami saling bergantung, menghargai rasa hormat, dan saling mendukung.
Anak-anak tidak membutuhkan sampah berlebihan yang memenuhi pasar. Yang dibutuhkan anak adalah mengasuh anak. Jangan hanya memberi tahu anak-anak Anda bahwa Anda mencintai mereka, tetapi buktikan kepada mereka. Tunjukkan cinta Anda kepada mereka dengan terlibat dalam kehidupan mereka, berkomunikasi secara aktif dengan mereka, berpartisipasi dalam kegiatan mereka, dan berada di sana untuk mereka.
Saya heran ketika saya keluar untuk makan dan saya melihat keluarga dan teman-teman duduk di meja, menyekop makanan yang tidak dihargai ke dalam mulut mereka sementara hidung mereka dikubur di ponsel mereka. Turunkan ponsel, lihat ke atas, dan nikmati orang-orang yang mengelilingi Anda — kehidupan yang Anda ciptakan — sebelum berlalu begitu saja.
Uang membuat dunia berputar, tetapi tidak bisa menggantikan kasih sayang, bimbingan, dukungan, dan cinta. Uang tidak bisa mengajarkan rasa hormat, kerja keras, atau penghargaan. Orang yang paling miskin seharusnya tidak memiliki apa-apa, tetapi jika mereka memiliki yang disebutkan di atas, mereka memiliki segala yang diperhitungkan.
